今日、７月１日は、何の日か知っていますか？
「山開き！」
さすが、みんなよく知っているね。
では、今日は先生の体験した富士登山の話をしよう。
私は、大学３年の夏休み、仲間と３人で初めて富士山に登った。
登ったと言っても、５合目までは車で行けたので、そこまではレンタカーを借りて行くことにした。
この富士登山の計画は、その日の昼、突然決まったことなので、私は特に準備もしていなかった。
私は体力には自信があったから、昼間と同じ服装、つまりタンクトップで出かけた。
でも、もし途中雨が降ると困るので、一応ナップサックに雨具を入れておいた。
準備は、それだけだった。
夜６時に静岡市を出発。途中、富士市で、おいしいカツ丼を食べた。
そして富士山スカイラインに入り、５合目をめざした。
その頃には、もう辺りは真っ暗。
となると、もちろん始まるのは、恐い話。
一人ずつ順に、自分が体験した恐い話をしゃべり始めた。
たらちゃんの話が終わって、次に運転手である私の番になった。
私は、とっておきの話をし始めた。
いよいよ話がクライマックスに近づく頃になった時、たらちゃんが言った。
「こういう話は、霊を呼ぶから、やっぱりやめにしよう。」
助手席の中山君も、大きくうなづいた。
「しかたないなあ。」私は、そこで話をやめることにした。
ところがである。
そのとたん、車のエンジンが止まってしまったのである。
止まった場所は、ゆるやかな上り坂であった。
そして、そこはあの「青木ケ原樹海」であった。
風が異常に強く吹いていて、周りの木々を大きく揺らしていた。
真っ暗闇の中、車のヘッドライトだけが前方を照らしている様子が不気味だった。
冗談なんかではなく本当に恐ろしかった。
もちろん、すれ違ったり、後ろから来る車などは一台もない。
どうしようかと焦った。これでは助けを求めることもできない。
しかし、幸いなことに５分ほどして車は再び動いたのであった。ほっとした。
そして、無事に午後９時少し前、５合目に到着したのであった。
恐い思いをした３人であったが、気を取り直し、いよいよ登りはじめた。
最初こそ快調であったが、しだいに疲れと、寒さ、頭痛、そして気持ち悪さで、
９合目まで来た時には、３人とも、もうダウン寸前だった。
特に僕は、タンクトップで登ってきたため、もう死にそうなくらいたいへんだった。
僕は、吐き気をもようし、道のすみに行き、ゲーゲー吐いた。
それは富士で食べたあのおいしかったカツ丼だった。
しかし、悪いことにその場所に寝転んで休んでいる人がいた。
もちろん、その人に怒られた。でも、気持ち悪くてそれどこではなかった。
途中、持ってきた雨具を着て、寒さをしのいだのだが、ほとんど効果はなかった。
気軽に富士登山をしたことを後悔した。
今来た道を転がって帰りたかった。
「行くも地獄、戻るも地獄」とはこのことであった。
午前２時半ごろ、やっと頂上に着いた。
僕は、とにかく気持ちが悪くて、横になりたかった。
僕の悲惨な様子に、２人の友は、とてもやさしかった。
気温２度の寒さの中で、２人は私の体を間に入れてくれた。
そして、おしくらまんじゅうのように前後から、こすって、暖めてくれたのである。
これほど友情を感じたことはなかった。
幸い山小屋が開いたので、横になろうとしたら、
「横になったらいかん。」とそこでも怒られた。
僕は、この一言を決して忘れない。おやじが鬼に思えた。
像のように四つんばいで、便所へ行った。
あまりにも気持ち悪かったので、便所で横になろうと考えたのだ。
便所に行くと、大きな板が数枚張られてあった。そして、真ん中に大きな穴が一つあった。
中を覗くと、岩石のような大きな氷が一個置いてあった。
そこから、ひんやりとした冷気が漏れていた。
心地よかった。僕は、そこで数十分寝てしまった。
弱っている僕を便所で発見した中山君は、非常食用に持参していたプルーンをたくさん僕にくれた。
とてもおいしく感じた。でも、食べ過ぎて気持ち悪くなり、再び吐いた。
明け方、ようやく御来光。
雲海からのぞく御来光は、最高に美しかった。
太陽の上昇とともに気温も上がり、暖かくなってきた。
下山は、嘘のように元気になり、途中、走って下ったりもした。
静岡の家に帰ってきて、すぐ風呂に入った。
このとき、生きていることを実感した。
あれ以来、僕は富士山に登っていない、そしてプルーンも食べられなくなった。