この春も「牛に引かれて善光寺」という言葉で有名な善光寺へ行った。

真っ暗闇の戒壇めぐりをし、腰がよくなるようにお参りをしてきた。

今夜のお宿は、渋温泉郷だ。湯田中温泉の上にある。

今回、初めて来たが、なかなか風情があって、ひなびた感じがいい。

旅館で夕食を取り、さっそく下駄を履いて、石畳を妻とそぞろ歩き。

外湯めぐりもでき、懐かしい射的場もあった。

その時だ。

坂道を下る途中で白い杖をついた老人を見かけた。

坂を少し登ったかと思うと下り始めたりして、

道に迷ってしまっているようだった。

すれ違う浴衣姿の観光客たちは、彼の方には見向きもせず、

自分たちの話に興じて、盛り上がっている。

（どうしよう。俺も、ここ初めてだし、わからないし・・・・・・）

人は自分に都合のいい理由は、すぐ見つけるものである。

その老人とすれ違った時、私は、

（仕方ないよなあ。）

と思い、そのまま下ってしまった。

でも、やっぱり気になって、振り返り、しばらく様子を見ていた。

老人は同じ所を行ったり来たりしている。

（いかなきゃ。）

私たちは、再び坂を登り、老人に声をかけた。

「どこを探しているんですか。」

「いかり屋さんです。」

「いかり屋さんなら、すぐそこですよ。」

私たちは、彼に寄り添い、玄関を開けた。

「きっと玄関前に車が停めてあったから、わからなかったんですよ。」

「助かりました。ありがとうございました。」

彼は、私たちにお辞儀をして、その旅館に入っていった。

私たちは、すがすがしい気分で旅館に戻った。

次の日、サザエさんのオープニングに登場する

地獄谷の温泉につかるお猿さんたちを見てきた。

そこまで雪の積もった道を25分ぐらい歩いた。

でも、行ったかいがあった。お猿はとても気持ちよさそうだった。

　帰りに、女将さんのお勧めの小布施町に寄った。

小布施町も、なかなか情緒のある町並みでよかった。